Automattic vs WP Engine

Automattic vs WP Engine – Gerichtsurteil vom 11.12.2024.

Ein kalifornisches Bezirksgericht hat im Streit zwischen den WordPress-Firmen Automattic und WP Engine entschieden. Wozu Matt Mullenwegs Firma Automattic verdonnert wurde:

• WP Engine, Plugin-Entwickler und WordPress-Hoster muss wieder einen Zugriff auf das Plugin-Verzeichnis von WordPress.org erhalten.
• WP Engine erhält die Kontrolle über seine auf WordPress.org gehosteten Plugins zurück.
• Keine Beeinträchtigung von WP Engine-bezogenen WordPress-Installationen durch nicht autorisierte automatische Migration oder Updates.
• Innerhalb von 72 Stunden müssen die WP Engine-Kundendaten aus der Datei „domains.csv“ auf der Website WP Engine Tracker entfernt werden.
• Innerhalb von 72 Stunden muss der WordPress.org-Zugriff von WP Engine, einschließlich der Anmeldedaten der Mitarbeiter, wieder auf den Stand vom 20. September 2024 gesetzt werden.
• Innerhalb von 72 Stunden muss der Zugriff von WP Engine auf das Plugin Advanced Custom Fields (ACF) wiederhergestellt werden.
• Innerhalb von 72 Stunden muss das Kontrollkästchen („I am not affiliated with WP Engine“) auf der WordPress.org-Anmeldeseite entfernt werden

Quelle: WPTavern

Hier seht ihr das Kontrollkästchen für den Login bei WordPress.org in seiner ganzen Pracht. Wer sich einloggen will, muss ich ausdrücklich von WP Engine distanzieren.

Ein Konto bei WordPress.org ist für die WordPress-Community essentiell. Wer keines besitzt, ist zum Beispiel hier von ausgeschlossen:

• Plugins im Plugin-Verzeichnis veröffentlichen.
• Themes im Theme-Verzeichnis veröffentlichen.
• Posten im Supportforum.
• Kommentieren in den auf WordPress.org angelegten Blogs
• Sammeln von Badges, die die Beteiligung an der WordPress-Community nachweisen.

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Doch wer nun glaubt, die Sache sei damit entschieden, hat sich getäuscht. Der Kommentar von Automattic auf X, ehemals Twitter, hat es in sich:

Ich versuche das mal zu enträtseln: Für Automattic, bzw. Matt Mullenweg, ist das Urteil nur etwas Vorläufiges, das der „Aufrechterhaltung des Status quo“ dient. Was jetzt von Automattic folgt: Eine Gegenklage. Dabei gibt man sich siegesicher und wirft den Schutz des Open-Source-Ökosystems in die Waagschale.

Die Fronten sind also völlig verhärtet. Aber wie konnte es so weit kommen? Die Vorgeschichte on Automattic vs WP Engine.

Automattic vs WP Engine

Der WordPress-Firmenkrieg tobt zwischen diesen beiden Streithähnen:

• Matt Mullenweg, Mitbegründer von WordPress, Gründer und CEO der WordPress-Firma Automattic und gemeinsam mit Mark Ghosh und Chele Chiavacci Farley einer drei Direktoren der WordPress Foundation.
• Die Firma WP Engine, unterstützt von der Kapital-Beteiligungsgesellschaft Silver Lake.

Automattic und WP Engine konkurrieren auf diversen Geschäftsfeldern:

• Managed WordPress Hosting
  wordpress.com (Automattic) vs wpengine.com (WP Engine)
• Entwicklung von Themes
• Entwicklung von Plugins
• Entwicklung von Blocks

Der Knackpunkt ist das Managed Hosting von WP Engine, also die Konkurrenz zu WordPress.com. Zwar bieten auch viele Hoster (wie Ionios, Strato, etc.) ein Managed-WordPress-Paket an, aber hier besteht keine Verwechslungsgefahr. Die Marke des Hosters steht im Vordergrund und nicht WordPress. Bei WP Engine ist der Fokus alleine auf WordPress gerichtet.

Vorwurf: WP Engine gibt nichts zurück

Matt Mullenweg wirft WP Engine vor, dass das Unternehmen seit Jahren vom Open-Source-Projekt WordPress profitiere, der WordPress-Community aber viel zu wenig an Arbeitsstunden oder Geld zurückgebe. In einem Blogeintrag nannte er WP Engine gar ein „Krebsgeschwür für WordPress“. Eine völlig unmögliche Wortwahl.

Vorwurf: Markenrechtsverletzung

Matt Mullenweg wirft dem Konkurrenten eine Markenrechtsverletzung vor. Der WordPress-Gründer ist der Meinung, dass WP Engine einen Lizenzvertrag benötige, da eine Verwechslungsgefahr bestehe: Nicht wenige Anwender seien der Überzeugung, dass WP Engine unter dem Mantel von WordPress firmiere.
Dabei ist WP Engine nur eine WordPress-Agentur von vielen. Sie verdient Geld mit WordPress, aber sie hält keine Markenrechte daran.
Allerdings ist in der Markenrechts-Richtlinie von WordPress ganz klar festgelegt, dass das Kürzel WP frei zugänglich ist – im Gegensatz zu diesen Wortmarken:

• WordPress
• WordCamp
• BuddyPress
• Openverse
• WP-CLI

WP Engine fordert eine Unterlassungserklärung

Die Firma WP Engine brachte daraufhin ihre Rechtsabteilung in Stellung und forderte von Matt Mullenweg eine Unterlassungserklärung diverser Äußerungen. Die Reaktion von Matt folgte prompt. WP Engine wurde verbannt.

WP Engine von WordPress.org verbannt

Mullenweg sperrte den Konkurrenten WP Engine von WordPress.org aus. Damit zündete er eine neue Eskalationsstufe. Die Kundinnen und Kunden von WP Engine wurden, und das ist sicherheitsrelevant, von den Updates über das Plugin-Directory und das Themes-Directory abgeschnitten. Anschließend legte Matt seine Forderung auf den Tisch und setzte ein Ultimatum:

• Forderung: WP Engine sollte eine Lizenzgebühr von 8 % des Umsatzes bezahlen.
• Ultimatum: Für einige Tage waren die Plugins und Themes wieder über WordPress.org verfügbar.

WP Engine lehnte die Forderung ab, ließ das Ultimatum verstreichen und reichte Klage gegen Mullenweg und Automattic ein. WP Engine wurde wieder von WordPress.org verbannt.

Aderlass bei Automattic

Im Team von Automattic brodelte es, denn mit der Art und Weise von Mullenweg kamen viele nicht klar. Der Chef bot daraufhin einen Deal an. Wer das Unternehmen verlassen wollte, erhielt eine Abfindung von 30.000 $ oder sechs Monatsgehälter. Immerhin 159 Angestellte haben Automattic Adieu gesagt. Zur Zeit arbeiten 1733 Menschen in 92 Ländern an den verschiedenen Automattic-Projekten wie WordPress.com, WooCommerce und Tumblr.

Feindliche Übernahme von ACF

WordPress vs WordPress wird auch auf der Plugin-Ebene ausgefochten. Zu den Paradepferden von WP Engine zählt das Plugin Advanced Custom Fields (ACF). Das Plugin ermöglicht es, neue Felder in Blogs oder Seiten einzufügen. Was mit ACF geschah:

• Mullenweg forkte das Plugin ACF und benannte es in SCF um. Als Secure Custom Fields ist es nun unter neuem Namen im Plugin-Directory verfügbar.
• WP Engine sicherte den Anwendern der kostenpflichtigen Pro-Version von ACF weiterhin Updates zu.
• On Top bietet SCF kostenlose Features, die bei ACF nur in der kostenlosen Version verfügbar sind.

Kleiner Trost: Die wichtigsten Features von Advanced bzw. Secure Custom Fields dürften in absehbarer Zeit in den WordPress-Core wandern.

Ist die Übernahme von WordPress-Plugins erlaubt?

Was hat Matt Mullenweg gemacht? Ein Plugin „übernommen“? Ist das denn erlaubt? Ja, wenn es sich um Software mit einer GPL-Lizenz handelt, und das ist bei den Plugins und Themes, die unter wordpress.org gelistet sind, der Fall. Und auch WordPress selbst steht unter einer GPL-LIzenz. Damit verbunden sind diese vier Freiheiten:

• Die Freiheit, das Programm für jeden Zweck einzusetzen.
• Die Freiheit zu studieren, wie das Programm funktioniert, und es so zu verändern, dass es das tut, was du willst.
• Die Freiheit, Kopien weiterzugeben, damit du deinem Nachbarn helfen kannst.
• Die Freiheit, das Programm zu verbessern und deine Verbesserungen (und modifizierte Versionen im Allgemeinen) der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, so dass die ganze Gemeinschaft davon profitiert.

Rechtlich ist die Übernahme also in Ordnung. Ob dieser Schritt aber klug ist? Denn jetzt fangen Plugin-Hersteller an, das Plugin-Directory von WordPress.org zu verlassen.

GravityPDF verbannt sich selbst

Die Verbannung bzw. feindliche Übernahme von ACF hat hohe Wellen bei den Autorinnen und Autoren von Plugins geschlagen. Einige haben ihre Plugins von WordPress.org entfernt, sind also in die freiwillige Verbannung gegangen. Nach Meldung von WP Tavern zum Beispiel das beliebte Addon GravityPDF. Das Addon produziert PDFs aus den Kontaktformularen von Gravity Forms und verweist auf über 50.000 Installationen. Aktuell ist (23.10.2024) ist es allerdings noch im Directory verfügbar.

Der aktuelle Stand

Stand vom 30. Oktober 2024:

• WP Engine hat Automattic und seinen CEO Matt Mullenweg verklagt und will die Verbannung von WordPress.org gerichtlich aufheben lassen.
• WordPress.org hat eine Promotion-Seite gestartet, um Kunden von WP Engine abzuwerben.
• Wer sich bei WordPress.org einloggen will, muss sich per Checkbox von WP Engine distanzieren:
  „I am not affiliates with WP Engine in any way, financially or otherwise“.
  Der internationale WordPress-Slack, das wichtigste interne Kommunikationstool, wurde per SSO (Single-Sign-On) mit WordPress.org verknüpft. Ohne die Distanzierung von WP Engine ist also weder WordPress.org noch der internationale Slack zugänglich.

Ein Ende der WordPress-Schlammschlacht ist also nicht in Sicht. Weiterer Schaden ist zu befürchten.

Abwarten, was das Gericht sagt

Der Ball liegt nun (auch) vor Gericht und Matt will sich persönlich bis zu einer Gerichtsentscheidung nicht mehr zu WP Engine äußern:

„After this post, I will refrain from personally commenting on the WP Engine case until a judge rules on the injunction.“

Übersetzung: „Nach diesem Beitrag werde ich mich nicht mehr persönlich zum Fall WP Engine äußern, bis ein Richter über die einstweilige Verfügung entschieden hat.“

Die gespaltene Community

Und jetzt? Die ganz große Mehrheit der Community ist einfach nur genervt und wünscht sich, dass der Streit so schnell wie möglich beigelegt wird. Unter Erwachsenen muss das doch irgendwie möglich sein, oder?

PS: Auf Local WP von WP Engine würde ich ungern verzichten.

Quellen: wptavern, WordPress News, WordPress Slack, Matt Mullenweg, The Verge

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Wer im Verdacht steht, mit WP Engine zusammenzuarbeiten, fällt bei Automattic in Ungnade. Viele haben jetzt den Blues. Den WP Engine Affiliate Blues…

Nachwort

Oh bitte, Automattic und WP Engine, bitte kriegt euren Zwist endlich geregelt. Es kann doch nicht sein, dass die ganze Energie, die für die Entwicklung von WordPress gebraucht wird, jetzt in irgendwelche Grabenkämpfe fließt. Also schließt bitte irgendeine Art von Kompromiss. Es muss doch möglich sein, sich irgendwo in der Mitte zu treffen.